(In der Rubrik 2009 Review werden die letztjährigen Saisonen aller 32 NFL-Teams kurz aus meiner Perspektive zusammengefasst, inklusive Schlüsselmomenten, subjektiver Bewertung und Ausblick auf 2010, soweit derzeit möglich.)

Die Cards werden 09 wohl als das letzte Kurt Warner-Jahr in Erinnerung behalten. Sie kamen im Jahr davor mit 9-7 in die Superbowl und schafften nun ein solides 10-6, inklusive einer weiteren Playoff-Teilnahme. Das Wildcard-Shootout gegen die Packers (a.k.a. The Game Without Defense) versprach noch die Möglichkeit eines deep playoff runs, aber gegen die letztendlichen Superbowl-Champs Saints reichte auch eine frühe 7-0 Führung am ersten play from scrimmage nicht.

What happened? Spätestens in Woche 5 war klar, dass die Cardinals wieder mitspielen wollen, Pro Bowl CB Dominique Rodgers-Cromartie machte das deutlich. Als sie in Woche 7 gegen die super gestarteten, aber durch ihre erste Saisonniederlage (gegen sie Saints) geschwächten Giants auswärts gewannen, wurde noch einmal deutlich, dass die Secondary zwar massiv schwächelt, aber dennoch game winning plays machen kann und will.

Dass das Team mit Warner steht und fällt wurde danach aber bald klar: In Woche 8 wirft er 5 Interceptions und verliert einen Fumble, die Defense wird noch dazu einfach überrannt. In Woche 9 gewinnen sie ihr viertes von 4 Auswärtsspielen dominierend gegen die Bears mit einer kreativen RB- und TE-Strategie, orchestriert von Warner. Die Niederlage im irren Krimi gegen die Titans, ohne Warner, machte aber deutlich: Das Team ist nicht konsistent genug, um ohne den Superstar zu gewinnen. Auf ein tollen Warner-Sieg gegen die Vikings, folgt eine katastrophale Turnover-Performance gegen die 49ers, usw.

Die Football Outsiders weisen übrigens darauf hin, dass die Cardinals in ihrem Messsystem 2009 den leichtesten schedule hatten - und eine der größten Varianzen (also inkonsistentes Spiel von Woche zu Woche). Alles Sachen, die besorgt stimmen sollten für 2010: Das "es gibt viel zu tun"-Jahr.

What's coming? Das zusätzliche Problem für 2010 wird sein, wie sie das Auseinanderfallen des Teams kompensieren wollen: Warner, der vermutlich wichtigste Grund, warum die Cardinals in den letzten Jahren eine nicht zu unterschätzende NFC-Macht waren, ist weg. WR Anquan Boldin ist weg zu den Ravens. Und FS Antrel Rolle wurde entlassen. Verstärkungen gibt's wenige, Ex-Dolphin LB Joey Porter (inkl. seinen off-the-field-Problemen) könnte der Defense etwas Stabilität bringen, und auf QB ist zwischen Matt Leinart (naja) und Derek Anderson (einem imo unterschätzen Ex-Pro Bowler) auch noch keine Entscheidung gefallen. Das Laufspiel, eine leichte Schwäche in 2009, wird mit dem Aufkommen von Beanie Wells aber sicher besser werden, der Junge hat großes Potential. Im Endeffekt wird sich aber glaube ich an der QB-Frage entscheiden, wie die 2010er Cardinals aussehen werden: Ein derart passlastiges Team mit einem der besten WR der Liga muss diese Position makellos spielen können.