(In der Rubrik 2009 Review werden die letztjährigen Saisonen aller 32 NFL-Teams kurz aus meiner Perspektive zusammengefasst, inklusive Schlüsselmomenten, subjektiver Bewertung und Ausblick auf 2010, soweit derzeit möglich.)

Es ist noch gar nicht so lange her, dass die Browns nur an verrückt knappen Tiebreakern an den Playoffs vorbeischrammten und 6 Pro Bowler stellten (07/08). Als sie 2008 kollabierten, wurde ehemals Jets-Head Coach Eric Mangini geholt, was man nur als absurd zweifelhaft ansehen konnte. Mangini war nie besonders erfolgreich bei den Jets, und als die Browns im 2009 Draft Mark Sanchez den Jets übergaben um (im Endeffekt bis auf Pick 21) runterzutraden, war Manginis erster Browns-Draft geprägt von Depth und langfristigem Aufbau. Keine schlechte Idee, wenn man bedenkt, dass die Brows vor den ganzen Trades die wenigstens Picks von allen Teams im Draft hatten. 2009 wollte dementsprechend nicht so ganz aufgehen.

What happened? Die Saison fing bitter an, mit Brady Quinn als starting QB und irre inkonsistentem Spiel. Nach einem 0-3 setzt Mangini ein erstes Zeichen und gibt Derek Anderson den starting job, was sich positiv auswirkt: In Woche 4 müssen die späteren Playoff-Teilnehmer Bengals bis in die Overtime, um zu gewinnen, RB Jerome Harrison läuft dabei für 120+ yards (1. Stärke der Brows zeichnet sich ab), WR Joshua Cribbs (2. Stärke der Browns) zeigt, warum er einer der größten Returner aller Zeiten sein wird, und die Special Teams, die nach (wie immer fragwürdig zu etablierenden) allen Regeln der Kunst wohl die besten der NFL sind, halten sie hierbei im Spiel. Nach dem Spiel wird WR Braylon Edwards (drop king), wohl auch weil Zweitrundenpick WR Mohamed Massaquoi eine wirklich okay Leistung so far gezeigt hat. In Woche 5 gelingt den Browns ihr erster Saisonsieg, ein spektakulär miserables 6-3 gegen die Bills, in denen Anderson 2 von 17 für 23 yards und eine Interception vollbringt, und die Special Teams den Rest erledigen. Aber Anderson kann das "Momentum" nicht halten, das Team geht mit 1-7 in die bye, first year GM George Kokinis wird gefeuert. Mit Quinn als QB erreichen sie zwar einen 0-0 Halbzeitstand gegen die Ravens, aber den einzigen shutout-loss der Season können sie trotzdem nicht verhindern. Die Woche drauf schafft man es nicht einmal die Lions zu schlagen, aber wenigstens war das 38-37-Spiel einer der Thriller der letzten Saison. Erst in Woche 14 zeigen die Browns plötzlich, dass sie Football spielen können: Die Erzrivalen Steelers (in furchtbarer Form zu jener Zeit) werden niedergerungen, und auch die letzten 3 Spiele werden dank irrer Harrison-Leistung (187 yard/game average in diesen 3 Spielen) gewonnen. Huh. 5-11 heißt es am Ende von Manginis Einstand.

What's coming? Mike Holmgren's coming, ganz einfach. Wenn eine offseason-acquisition bedeutsam für das Franchise ist, dann die. Holmgren hat bei den Seahwaks als Head Coach schon gezeigt, dass er winselnde Franchises aufbauen kann, und als President in charge of football operations wird er den Browns sicher einen Schub geben. So lange er Harrison und Cribbs halten kann, und um diese Stärken herum aufbaut, dürfte das Fundament gelegt sein. Auf QB hat er gleich einmal Quinn und Anderson weggeworfen, um sich Jake Delhomme (unverständlich), Seneca Wallace (verständlich) und im Draft noch Colt McCoy als Langzeitoption zu holen. Erstrundenpick CB Joe Haden könnte den Browns sogar soetwas wie eine Secondary geben, und ein Safety in Runde 2 macht klar, dass Holmgren und Mangini richtigerweise die Defense im Fokus ihrer Reparaturen sehen. Sofort wird das alles natürlich nicht aufgehen, und auch in Seattle hat Holmgren Jahre gebraucht um soetwas wie eine winning culture zu etablieren, aber es könnte der Anfang einer guten Ära für die Browns werden.